Cristóbal Colón desembarcó en la isla La Española en el año 1942 y España la convirtió pronto en el centro de sus dominios en las Indias Occidentales.
La población indígena fue rápidamente exterminada y se importaron esclavos desde África para repoblar la isla, cuyos descendientes constituyen la actual población del país.
Después de tres siglos bajo dominación española y un breve periodo gobernada por Francia, en 1804 declaró su independencia y la isla se convirtió en la República de Haití. Tras cuarenta años, y como resultado de una insurrección popular, la parte oriental de la isla se separó formando la actual República Dominicana, que poco a poco va adquiriendo el carácter de una democracia parlamentaria.