Tanzania se constituyó en 1964 con la fusión de Tanganica y Zanzíbar, y la historia de las dos comunidades es muy distinta.
Zanzíbar en el siglo VIII era una base mercantil árabe, que fue un sultanado independiente hasta el siglo XVI, cuando fue conquistada por los portugueses y estuvo bajo su dominio durante dos siglos. En 1700 pasó a la jurisdicción del Sultanato de Oman y en 1890 fue declarada protectorado británico.
Tanganica se convirtió en 1886 en protectorado alemán y después de la Primera Guerra Mundial pasó a estar bajo el control de la Liga de las Naciones, hasta que obtuvo la independencia en 1961.
En los últimos años, Tanzania ha sido el destino de refugiados de Burundi y Ruanda. Aunque unidas en federación, las dos partes del país viven realidades culturales fundamentalmente diferentes.
